Visiter Cuenca en 1 jour, la ville la plus sous-cotée d’Espagne
Que faire à Cuenca en Espagne ? Si tu prévois de visiter Cuenca en 1 jour ou deux, cet article de blog te guide à travers ses incontournables, du célèbre Pont de San Pablo aux majestueuses maisons suspendues. Découvre comment profiter au maximum de ton voyage dans cette jolie ville médiévale classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Située à moins de deux heures de Madrid, Cuenca fait partie des villes trop souvent oubliées en Espagne. Celle que je me promettais toujours de visiter “un jour”, sans jamais concrétiser le projet. Trop proche pour dépayser, trop discrète face aux géants comme Tolède ou Ségovie… Après 8 ans en Espagne, j’ai enfin fait le voyage pour le week-end… Et quelle bonne surprise !
Nichée entre deux gorges spectaculaires, la vieille ville dévoile un dédale de ruelles médiévales, des façades colorées et surtout ses fameuses casas colgadas, ces maisons suspendues qui défient le vide. On y retrouve toute l’âme de la Castille : une austérité noble, tempérée par des panoramas qui coupent le souffle et une atmosphère hors du temps. En une journée seulement, on peut s’imprégner de cette atmosphère unique et découvrir un patrimoine classé à l’UNESCO.
Et pour ne rien gâcher, la province alentour réserve des panoramas insoupçonnés, de vastes forêts qui rappellent parfois presque le Canada, des lacs et cascades à gogo, et des reliefs taillés par l’érosion.
Alors, que faire à Cuenca ? Voici mon itinéraire et mes conseils pour visiter Cuenca en 1 jour, une escapade bien plus riche qu’on ne l’imagine.
Dernière mise à jour : 23/09/2025
Chapitres - Que faire à Cuenca ?
CUENCA EN ESPAGNE : UNE VILLÉ MÉDIÉVALE CLASSÉE À L'UNESCO
Fondée au VIIIe siècle par les Arabes, Cuenca a d’abord été une forteresse stratégique grâce à son emplacement spectaculaire sur un éperon rocheux, entre les gorges du Júcar et du Huécar. Cette situation improbable lui a donné son caractère unique, avec des ruelles étroites et des maisons accrochées littéralement au vide.
Conquise par les chrétiens au XIIe siècle, la ville s’est ensuite développée comme centre religieux et artisanal, en particulier autour du textile. Son cœur médiéval, resté remarquablement intact, est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Et on comprend vite pourquoi : chaque point de vue offre un vertige sur les gorges, et chaque bâtiment témoigne de siècles d’histoire castillane. Il n’y a pas beaucoup d’efforts d’imagination à faire pour s’imaginer la ville au Moyen-Âge.
Cuenca incarne l’essence de la Castille : une ville lumineuse à l’histoire rocambolesque, où les façades ocres et pastel se détachent sur le vert des vallées et les teintes minérales de la roche qui l’entoure.
QUE FAIRE À CUENCA EN 1 JOUR ? L'ITINÉRAIRE IDÉAL POUR DÉCOUVRIR CUENCA
Cet itinéraire commence au parking gratuit du château de Cuenca, où nous nous sommes garés avant de partir explorer la vieille ville à pied. Il te suffit ensuite de suivre les étapes dans l’ordre pour profiter d’une boucle complète qui te fera découvrir tous les incontournables sans revenir sur tes pas.
Le mirador de Cuenca
Juste à côté du parking du château, le mirador de Cuenca est sans doute la meilleure façon de commencer la visite. Depuis ce promontoire, on embrasse d’un seul regard les gorges du Huécar, le vertigineux pont San Pablo et les célèbres casas colgadas.
Le château de Cuenca
À deux pas du mirador se trouvent les vestiges du Castillo de Cuenca, ancienne forteresse arabe reprise puis remaniée après la Reconquista. Il n’en reste aujourd’hui qu’une portion de rempart et une porte massive, l’Arco de Bezudo, qui marque l’entrée de la vieille ville.
Même si le château en lui-même a presque disparu, l’endroit mérite l’arrêt : les pierres rappellent le rôle défensif de Cuenca et l’Arco de Bezudo offre une belle transition vers le cœur médiéval. C’est aussi un spot apprécié pour ses points de vue sur les alentours, surtout au coucher du soleil.
La Casa Zavala – Fundación Antonio Saura
En descendant depuis l’Arco de Bezudo, on tombe rapidement sur la Casa Zavala, un palais du XVIe siècle reconverti en centre d’art contemporain. Il abrite la Fundación Antonio Saura, dédiée à l’un des grands artistes espagnols du XXe siècle, mais accueille aussi des expositions temporaires.
Lors de notre passage, c’était le photographe Christer Strömholm qui occupait les murs – et j’ai adoré l’intensité de son travail en noir et blanc. L’entrée est généralement très abordable : entre 2 et 3 € par personne. Une belle surprise, qui permet de découvrir une facette plus moderne et créative de Cuenca, souvent éclipsée par son patrimoine médiéval.
La Cathédrale Santa María y San Julián
Au cœur de la vieille ville, la cathédrale de Cuenca domine la Plaza Mayor. Construite à partir du XIIe siècle sur les ruines d’une ancienne mosquée, elle fut l’une des toutes premières cathédrales gothiques d’Espagne, inspirée directement du style français de l’époque.
Sa façade inachevée lui donne un aspect singulier, qui contraste avec la solidité des maisons alentours. À l’intérieur, on peut découvrir des vitraux modernes, ainsi qu’un cloître et plusieurs salles abritant des pièces d’art sacré.
La visite est payante (5,50 €), mais même depuis l’extérieur, le bâtiment reste une étape incontournable.
Les Rascacielos (ou "gratte-ciels de Cuenca")
En continuant à descendre, on passe par la rue Alfonso VIII, bordée de hautes façades colorées qui se serrent les unes contre les autres. Côté rue, elles paraissent simplement élégantes et élancées. Mais si l’on jette un œil de l’autre côté, au-dessus des gorges du Huécar, on découvre qu’il s’agit en réalité de véritables gratte-ciel médiévaux, certains atteignant jusqu’à dix étages !
Uniques en Espagne (et en Europe !), ces bâtiments minces et élancés sont nés du besoin de gagner de l’espace dans une ville coincée entre deux ravins. Au Moyen-Âge, ces « gratte-ciels » comptaient parmi les bâtiments les plus hauts d’Europe.
Le quartier de San Miguel
Légèrement à l’écart des circuits les plus touristiques, le barrio de San Miguel est un petit bijou de Cuenca. Niché sur les hauteurs, entre la Plaza Mayor et les gorges du Júcar, ce quartier tranquille aux ruelles pavées a un charme fou, avec ses façades colorées et ses balcons fleuris.
C’est ici que l’on trouve l’ancienne église San Miguel, aujourd’hui reconvertie en salle de concerts et d’expositions, ainsi que plusieurs miradors offrant des panoramas spectaculaires sur la vallée et les montagnes alentour. Mais le charme du quartier tient surtout à son atmosphère paisible et authentique.
Ce fut d’ailleurs l’un de nos coups de cœur à Cuenca. Il donne simplement envie de flâner sans but précis, de pousser une porte au hasard, de s’asseoir sur les marches en pierre et de simplement admirer la lumière changeante.
La tour de Mangana
Arrêt suivant : la Tour de Mangana, l’une des silhouettes emblématiques de Cuenca. Érigée au XVIe siècle, elle a servi tour à tour de tour de guet, d’horloge et même de prison. Restaurée plusieurs fois au fil des siècles, elle présente aujourd’hui un aspect assez moderne qui détonne un peu par rapport au reste de la vieille ville.
Pour être franche, elle m’a laissée plutôt indifférente. Cela dit, cet itinéraire à Cuenca ne me semble pas complet sans la mentionner. Le site reste intéressant pour son importance historique, et on y trouve aussi un belvédère qui offre une vue différente sur la ville et les gorges.
Las Casas Colgadas
Découvrons enfin l’image la plus célèbre de Cuenca : les Casas Colgadas, littéralement « maisons suspendues ». Accrochées à flanc de falaise au-dessus du Huécar, elles semblent défier la gravité depuis des siècles. Construites à la fin du Moyen Âge, elles servaient autrefois d’habitations et de lieux de réception pour les notables de la ville.
Aujourd’hui, il n’en reste que trois, superbement restaurées, dont l’une abrite le Museo de Arte Abstracto Español. Mais au-delà de leur fonction actuelle, ce qui impressionne vraiment, ce sont ces balcons en bois se projetant dans le vide. Le meilleur point de vue pour les admirer est depuis le milieu du Pont San Pablo, surtout en fin d’après-midi, lorsque la lumière dorée illumine les façades et les balcons en bois. Ceci dit, nous avons aussi adoré la vue de nuit ! Et l’avantage, c’est que nous étions seuls sur le pont.
INFOS PRATIQUES | Le Musée de l’Art Abstrait Espagnol est généralement ouvert du mardi au dimanche, de 11h à 14h et de 16h 18h (fermé le lundi, horaires à vérifier selon la saison). L’entrée coûte environ 3 €/adulte.
Le pont San Pablo
Impossible de visiter Cuenca sans traverser le pont San Pablo. Construit au début du XXe siècle en métal et bois, il remplace un ancien pont en pierre du XVIe siècle qui s’était effondré. Suspendu au-dessus des gorges du Huécar, il relie l’ancien monastère transformé en Parador à la vieille ville.
Avec ses 100 mètres de long et sa structure rouge sombre, le pont impressionne autant qu’il donne le vertige. Mais c’est aussi l’un des meilleurs points de vue de Cuenca : d’un côté, les Casas Colgadas accrochées à la falaise ; de l’autre, la cathédrale et les toits colorés de la vieille ville.
Le Parador
De l’autre côté du pont San Pablo se trouve le Parador de Cuenca, installé dans un ancien monastère dominicain du XVIe siècle. Ce superbe bâtiment, reconverti en hôtel de charme, est l’un des lieux les plus emblématiques de la ville.
Lors de notre passage, il était malheureusement en pleine rénovation. Mais la promenade jusqu’ici vaut déjà le détour : la vue sur la vieille ville perchée, les Casas Colgadas et la cathédrale est sans doute l’une des plus belles de Cuenca.
En temps normal, il est possible d’y entrer pour boire un café, dîner au restaurant ou même y séjourner — une option assez chère mais unique pour ceux qui veulent vivre l’expérience à fond.
El paseo del Huécar
Pour terminer la boucle et revenir tranquillement vers le parking du château, rien de mieux que de suivre le Paseo del Huécar le long du fleuve. Ce sentier descend sous les falaises, longe la rivière et offre une autre perspective sur la ville : cette fois, on l’admire depuis le bas, avec les maisons et les rascacielos semblant flotter au-dessus de la gorge.
La balade est paisible, à l’ombre des arbres, et permet de quitter Cuenca sur une note plus contemplative. Après avoir arpenté ses ruelles médiévales et traversé ses ponts vertigineux, marcher au bord de l’eau rappelle combien la nature et l’architecture sont ici étroitement liées. Le chemin ramène ensuite naturellement vers le point de départ, au parking du château.
BONNES ADRESSES À CUENCA
Où dormir à Cuenca ? Les meilleurs hôtels
Cuenca peut tout à fait se visiter en excursion à la journée depuis Madrid, mais si tu en as la possibilité, je te conseille vraiment d’y passer au moins une nuit. Déjà, cela te permettra de prendre ton temps et d’explorer la ville sans courir partout. Et d’autre part, j’ai adoré découvrir la ville de nuit. Elle est bien illuminée et l’ambience devient presque féérique. Et cerise sur le gâteau, tu auras le Pont de San Pablo pour toi tout seul.
Reste à savoir où loger. Dans le centre historique, tu seras au cœur de l’action, à deux pas des principaux monuments. Le revers de la médaille, c’est que les ruelles sont étroites et qu’il n’est pas toujours simple de se garer ou de déposer ses bagages. En revanche, le charme des hébergements compense cet inconvénient : beaucoup sont installés dans d’anciens monastères ou palais restaurés, pour une vraie immersion dans l’histoire de la ville.
Quelques bonnes adresses dans le centre historique qui valent le coup d’œil :
- Posada San José : un ancien monastère plein de caractère, offrant l’une des meilleures vues sur les gorges.
- Hotel Convento del Girardo : un ancien couvent transformé en hôtel confortable en plein centre.
- Hospederia del Seminario : un hôtel simple, mais calme et bien situé.
- Hospederia de Cuenca : des chambres agréables à un bon rapport qualité-prix.
- Parador de Cuenca : l’option luxe pour les budgets plus importants.
Où manger à Cuenca ? Mes bonnes adresses
La gastronomie fait partie intégrante de la découverte de Cuenca, et la ville regorge de petites tavernes et restaurants où goûter aux spécialités locales comme le ajoarriero (préparation à base de morue et d’ail), le morteruelo (pâté chaud de gibier et foie) ou encore le resolí, une liqueur sucrée au café et à la cannelle.
Voici quelques adresses que je recommande :
Raff – Un des restaurants les plus réputés de Cuenca, qui revisite les plats traditionnels avec une touche moderne et créative. Idéal pour un dîner un peu plus raffiné.
Mesón Darling – Situé dans la partie basse, plus moderne de la ville, c’est l’option parfaite pour un repas authentique et sans prétention. Je recommande particulièrement l’alpargata de lomo con pimientos (une sorte de toast avec de la longe de porc et du poivron rouge) !
Taberna Albero – Un petit bar à tapas très apprécié des locaux. L’endroit est convivial mais minuscule, donc il vaut mieux arriver tôt ou réserver si possible.
CONSEILS PRATIQUES POUR PRÉPARER SA VISITE DE CUENCA
Quand partir à Cuenca ?
Cuenca se visite toute l’année, mais les meilleures périodes sont sans doute le printemps et l’automne, quand les températures sont agréables et que les paysages alentour prennent des couleurs magnifiques.
L’hiver peut être froid, surtout le matin et le soir (on est en Castille !), tandis que l’été peut devenir assez chaud, même si l’altitude rend la chaleur plus supportable que dans d’autres villes espagnoles. Nous avons découvert Cuenca fin mars et il faisait frais, mais cela signifie aussi moins de touristes !
Comment aller à Cuenca ?
✈️ Depuis la France : le plus pratique est d’arriver à Madrid en avion (environ 2h depuis Paris, un peu moins depuis Toulouse ou Bordeaux). Ensuite, il suffit de prendre un train à grande vitesse ou de louer une voiture pour rejoindre Cuenca. Si tu viens du sud-ouest de la France, le trajet en voiture est aussi envisageable : par exemple, environ 8h depuis Toulouse ou 10h depuis Bordeaux.
🚆 Depuis Madrid : le plus simple est de prendre le train à grande vitesse (AVE ou AVLO) depuis Atocha. En une heure environ, on arrive à la gare de Cuenca–Fernando Zóbel, située un peu à l’extérieur de la ville. De là, un bus ou un taxi permet de rejoindre le centre.
🚗 En voiture : compter environ 2 heures depuis Madrid. La vieille ville étant perchée, il est pratique de se garer au parking gratuit du château.
🚍 En bus : des compagnies comme Avanza relient Madrid à Cuenca, mais le trajet est plus long (2h30 environ).
Alors, que faire à Cuenca en 1 jour ?
À mi-chemin entre nature et histoire, Cuenca en Espagne surprend par son décor spectaculaire et son atmosphère singulière. En une seule journée, on peut flâner dans ses ruelles médiévales, traverser le pont San Pablo, admirer les fameuses Casas Colgadas et profiter de panoramas vertigineux sur les gorges.
Que tu partes en excursion depuis Madrid ou que tu choisisses d’y passer la nuit, visiter Cuenca en 1 jour reste une expérience mémorable, bien différente des classiques itinéraires de Castille. Authentique, colorée et encore relativement préservée du tourisme de masse, la ville mérite largement le détour.
Alors, si tu te demandes que faire à Cuenca lors de ton prochain voyage en Espagne, tu as maintenant toutes les clés pour profiter au maximum de cette destination injustement sous-estimée.
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